누구나 이해하는 당뇨병: 정의, 원인, 증상, 그리고 정확한 분류법

당뇨병은 혈당이 비정상적으로 높아지는 만성 질환입니다. 인슐린이라는 호르몬의 분비나 작용에 문제가 생기면 혈당이 조절되지 않아 다양한 증상과 합병증으로 이어지게 됩니다.

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1. 당뇨병의 정의와 작동 원리

당뇨병은 혈중 포도당 농도가 만성적으로 높아지는 질환으로, 그 원인은 인슐린의 분비 저하 혹은 기능 이상입니다. 인슐린은 췌장에서 분비되는 호르몬으로, 섭취한 탄수화물이 포도당으로 전환된 후 세포 내로 흡수되어 에너지원으로 사용되도록 돕습니다.

하지만 인슐린이 부족하거나 제 기능을 하지 못하면 포도당은 세포에 흡수되지 못한 채 혈중에 남게 되어 고혈당 상태가 지속됩니다. 이러한 상태가 장기간 이어질 경우 다양한 합병증이 발생할 수 있으며, 이로 인해 삶의 질이 크게 저하될 수 있습니다.

정상적인 혈당 수치는 공복 시 70~99mg/dL, 식후 2시간 후 140mg/dL 이하입니다. 만약 공복 혈당이 126mg/dL 이상이거나, 식후 혈당이 200mg/dL을 초과한다면 당뇨병 진단을 고려해야 합니다. 특히 당화혈색소 수치가 6.5% 이상이라면 장기적인 혈당 상승을 의미합니다.

2. 제1형 당뇨병의 원인과 특징

제1형 당뇨병은 췌장에서 인슐린을 생성하는 베타세포가 파괴되어 인슐린이 거의 생성되지 않는 형태입니다. 대부분 자가면역 반응에 의해 발생하며, 소아나 청소년에게서 주로 발병하는 경향이 있습니다. 때문에 과거에는 소아당뇨라고도 불렸습니다.

이 질환은 유전적 요인이 강하며, 특정 바이러스 감염이나 환경적 자극이 면역 체계를 자극해 췌장 베타세포를 공격하게 됩니다. 결과적으로 체내 인슐린 농도는 급격히 떨어지고, 외부에서 인슐린을 투여하지 않으면 혈당을 조절할 수 없습니다.

제1형 당뇨병의 주요 증상으로는 과도한 갈증, 잦은 소변, 급격한 체중 감소, 피로감, 시야 흐림 등이 있습니다. 증상이 빠르게 나타나는 것이 특징이며, 발병 초기에 인슐린 치료를 시작하지 않으면 심각한 고혈당 상태로 이어질 수 있습니다.

관리 방법으로는 인슐린 주사 또는 펌프 사용이 기본이며, 식단 조절과 운동, 혈당 자가 측정이 중요합니다. 최근에는 연속 혈당 측정기나 자동 인슐린 주입기와 같은 디지털 헬스케어 기기를 통해 삶의 질을 향상시킬 수 있는 방법도 함께 활용되고 있습니다.

3. 제2형 당뇨병의 생활습관과 연관성

제2형 당뇨병은 인슐린이 분비되지만 제 기능을 못하는 인슐린 저항성이 주요 원인입니다. 인슐린은 있지만, 세포가 그것을 잘 받아들이지 못해 포도당이 혈중에 남아 있는 상태가 지속됩니다.

주로 40대 이후 중장년층에서 발병률이 높았으나, 최근에는 청소년 및 20대에서도 비만과 운동 부족으로 인해 그 발생이 빠르게 늘고 있습니다. 가족력, 고열량 식단, 신체 활동 부족, 스트레스, 수면 부족 등이 주요 위험 요인으로 지적되고 있습니다.

초기에는 뚜렷한 증상이 없어 진단이 늦어질 수 있습니다. 증상이 나타난다 해도 피로감, 시야 흐림, 손발 저림, 상처 회복 지연 등 비교적 모호한 증상들이 많기 때문에 정기적인 혈당 검사와 건강검진이 매우 중요합니다.

제2형 당뇨병의 치료는 생활습관 개선이 우선입니다. 저탄수화물 식단과 유산소, 근력운동 병행이 기본이며, 경구 혈당강하제 또는 인슐린 치료가 병행되기도 합니다. 특히 초기 단계에서는 약물 없이도 체중 감량과 식사 조절만으로 혈당을 정상 범위로 유지할 수 있는 경우도 많습니다.

4. 임신성 당뇨병의 진단과 산모 관리

임신성 당뇨병은 임신 중 처음 발견되는 고혈당 상태로, 주로 임신 24~28주 사이에 발생합니다. 태반에서 분비되는 호르몬들이 인슐린의 작용을 방해해 혈당이 올라가는 현상입니다.

산모 본인뿐 아니라 태아에게도 영향을 미치는 이 질환은 관리가 매우 중요합니다. 산모는 고혈압, 자간전증, 조산 위험이 증가하며, 태아는 거대아, 저혈당, 호흡기 문제, 출생 후 비만과 당뇨병 위험까지 안고 태어날 수 있습니다.

임신성 당뇨병은 대부분 출산 후 정상으로 회복되지만, 이후 제2형 당뇨병으로 이어질 가능성이 있으므로 지속적인 추적 관찰이 필요합니다. 치료는 식사요법과 운동이 기본이며, 필요할 경우 인슐린을 투여하기도 합니다. 산모는 하루에 여러 차례 혈당을 측정하고, 의사의 지시에 따라 조절해야 합니다.

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결론

당뇨병은 한 번 진단되면 평생 관리가 필요한 질환입니다. 하지만 올바른 지식과 규칙적인 자기 관리만 있다면 합병증 없이 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 무엇보다 조기 발견과 정확한 이해가 가장 중요합니다. 당뇨병의 종류마다 원인과 치료 방법이 다르기 때문에, 자신에게 맞는 정보를 토대로 꾸준히 건강을 돌보는 것이 무엇보다 필요합니다.