과학기술부총리 17년 만의 복귀, 기술 주권 시대의 개막 선언

정부는 과학기술정보통신부 장관이 과학기술부총리를 겸임하는 새로운 체계를 도입하며, 과학기술을 국정 운영의 중심에 다시 놓겠다는 의지를 분명히 하고 있습니다. 이번 조치는 단순한 직책 복원이 아니라, 과학기술이 다시금 국가 전략의 핵심으로 복귀하고 있음을 상징적으로 보여줍니다. 특히 인공지능과 연구개발 분야에 대한 집중적인 정책과 투자는 향후 대한민국의 기술 경쟁력에 깊은 영향을 미칠 것으로 보입니다.

반응형

과학기술부총리 부활의 배경과 구조적 변화

과학기술부총리 제도는 2004년 노무현 정부 시절, 과학기술부의 정책적 위상을 높이기 위해 도입된 직제였습니다. 하지만 2008년 교육과학기술부로 통합되면서 그 기능이 사라졌고, 과학기술 정책은 이후 교육 정책과 함께 운영되며 정책 독립성과 추진력이 약화됐다는 비판이 이어졌습니다.

이번 부활은 과학기술정보통신부 장관이 과학기술부총리를 겸임하는 형태로 설계되었으며, 경제부총리와 동등한 수준의 지위를 부여받습니다. 이는 단지 상징적인 위상 회복을 넘어서, 정책 기획과 실행, 예산 조율까지 통합적으로 수행할 수 있는 구조로 보완된 것입니다. 교육을 중심으로 운영되던 사회부총리 체제를 대체하는 구조로서, 기술과 경제의 양축을 균형 있게 이끌어가겠다는 정부의 방침이 반영된 결과입니다.

과학기술부총리는 앞으로 인공지능, 반도체, 바이오, 우주항공 등 국가 전략 기술 분야를 중심으로 한 중장기 계획 수립과 예산 배분을 총괄하게 됩니다. 대통령 자문기구 및 과학기술정책조정회의와의 연계를 통해 국가 기술 정책의 큰 틀을 설계하고, 이를 실질적으로 운영하는 역할을 담당하게 되는 것입니다.

과학기술계 내부에서는 이번 조치가 단순한 구조 개편에 그치지 않고, 실제 정책 실행력을 강화하는 기반이 되기를 기대하고 있습니다. 글로벌 기술 경쟁이 가속화되고 있는 현실에서, 이러한 제도적 장치는 선택이 아닌 필수로 여겨지고 있습니다.

정책 전문가들 또한 이번 개편이 과학기술 리더십을 회복하는 신호탄으로 작용할 수 있다고 평가하고 있으며, 실효성을 담보하기 위해서는 법적 제도화와 함께 다른 부처들과의 권한 조율, 협업 구조가 함께 마련되어야 한다고 강조하고 있습니다.

현재 국무조정실과 과기정통부, 기획재정부 등 주요 부처들은 정책 조율 기능과 예산 권한 분배에 대한 협의에 착수한 상태이며, 과학기술기본계획 및 국가과학기술자문회의를 통해 중장기 로드맵 수립이 병행되고 있다는 점에서 제도 변화가 실행 단계에 가까워지고 있다는 평가도 나오고 있습니다.

과학기술 중심 정부 전략의 전환점, 구조와 예산의 재배치

과학기술부총리 제도의 부활은 과학기술이 단순한 지원 대상이 아니라, 국가 전략의 핵심으로 자리매김하고 있음을 보여줍니다. 정책 수립뿐만 아니라 예산 조정까지 포괄하는 통합 시스템은 이전과는 다른 구조적 변화를 시사합니다. 과학기술이 중심이 되는 정책 조정 기능이 실현되기 위해서는 예산에 대한 실질적인 권한 확보가 무엇보다 중요합니다.

현재 대부분의 R&D 예산은 기획재정부를 중심으로 배정되어 왔으며, 과기정통부는 이 예산을 각 사업별로 나누는 방식으로 운영해왔습니다. 하지만 여러 부처에 흩어진 예산 구조는 투자 효율성을 저해했고, 연구의 일관성과 연계성을 약화시키는 요인이 되었습니다. 이를 개선하기 위해 과기부총리 체제는 예산 조정 기능을 부여받아 부처 간 중복 투자와 비효율을 줄이려는 방향으로 움직이고 있습니다.

국회예산정책처의 최근 분석에 따르면, 중앙정부의 R&D 예산 가운데 약 18%는 유사·중복성이 있는 것으로 나타났습니다. 이는 수조 원에 달하는 예산이 전략 없이 중복 투입되고 있다는 것을 의미하며, 과기부총리의 예산 조정 기능은 이러한 구조적 문제를 해결할 수 있는 중요한 수단으로 작용할 수 있습니다.

과기정통부는 이 체계 아래서 중장기 국가기술전략 수립과 더불어, 예산 통합 운영의 구체적인 실행 방안을 마련 중입니다. 여기에 포함된 대표 분야는 인공지능, 반도체, 양자기술, 우주항공, 바이오헬스 등이며, 이들 분야는 향후 수년간 국가 산업의 중심축이 될 것으로 전망됩니다.

정부가 발표한 국가 인공지능 전략에 따르면, 향후 총 25조 원 규모의 관련 예산이 편성될 예정이며, 이 중 절반 이상은 과기정통부 주도로 운영될 계획입니다. 이러한 전략적 투자 구조는 과기부총리를 통해 기술 분야 전반에 대한 투자 방향을 일관성 있게 조율할 수 있는 기반이 됩니다.

과거에는 기술 개발과 정책 수립, 예산 집행, 산업화 과정이 분절적으로 운영되면서 실행력이 떨어졌던 것이 사실입니다. 그러나 부총리 체제 아래에서는 이 모든 과정이 하나의 흐름으로 연결될 수 있는 구조가 구축되고 있으며, 이는 기술 정책의 일관성과 효율성을 높이는 데 매우 중요한 의미를 지닙니다.

산업계 또한 이러한 변화에 주목하고 있습니다. 대기업뿐 아니라 중견기업, 스타트업에 이르기까지 기술 개발과 시장 연계를 고려한 중장기 계획을 수립하고 있으며, 정부의 일관된 정책 방향과 예산 지원이 민간 투자 유치와 기술 상용화에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.

실제로 다수의 국책연구기관과 민간 기업들은 이미 과기부총리 체제를 전제로 한 산학연 협력 프로그램에 착수했습니다. 이는 단순히 연구개발을 넘어, 정책이 현장에서 어떻게 작동할 수 있는지 보여주는 대표적인 사례로 평가받고 있습니다.

현장의 기대감, 과학기술계와 연구자들의 반응은?

과학기술부총리 직제가 부활하면서 과학기술계 전반에서는 긍정적인 분위기가 감지되고 있습니다. 특히 국가과학기술연구회와 그 산하 연구기관들은 이번 정책 변화에 대해 “과학기술을 국정 핵심 의제로 끌어올린 상징적 조치”라고 평가했습니다. 연구자들 입장에서도 장기적인 연구 계획을 수립할 수 있는 여건이 조성될 것으로 기대하고 있습니다.

그동안 연구자들은 부처 간 역할 중복과 빈번한 정책 변경으로 인해 연구 방향성을 유지하기 어려웠습니다. 또한 R&D 과제 수행 중에도 정책 변경에 따라 예산이 삭감되거나 중단되는 사례가 적지 않았습니다. 그러나 과기부총리 체제가 도입되면 정책 일관성이 강화되고, 각 부처의 기술사업이 중앙에서 총괄 조율될 수 있는 구조가 마련되기 때문에 이러한 문제가 상당 부분 해소될 것으로 보입니다.

실제로 일부 연구기관은 과기부총리 체계에 발맞춘 조직개편과 사업 조정에 들어갔으며, 이는 현장의 변화가 빠르게 진행되고 있다는 것을 보여줍니다. 교육 현장에서도 유사한 반응이 나타나고 있습니다. 한 국립대 공과대학 교수는 “기초연구와 응용기술, 그리고 산업화까지 연결되는 체계가 생기면 연구자들은 자신만의 연구 생태계를 설계할 수 있다”고 말했습니다.

민간 영역에서도 변화가 일고 있습니다. 중견 연구개발 기업들은 정부의 정책 신호를 바탕으로 기존의 연구개발 방향을 조정하고 있으며, 다수의 벤처 기업들은 공공 연구기관과의 공동 기술개발을 적극적으로 추진하고 있습니다. 이는 단순한 정책 수용을 넘어, 정부와 민간 간 기술 협력의 구조적 전환이 시작되었음을 의미합니다.

정책 수립자와 현장 연구자 간의 거리가 좁혀지는 것은 매우 중요한 변화입니다. 과거에는 정책과 실행 사이의 괴리로 인해 기술 현장에서는 실질적인 지원을 받지 못하는 경우가 많았습니다. 하지만 이제는 정책 기획 단계에서부터 현장과의 소통이 이루어지고 있으며, 이는 과학기술 생태계 전반의 체질 개선으로 이어질 가능성이 높습니다.

특히 국가 차원의 ‘미래 먹거리’ 산업을 선도하는 분야에서는 정책 일관성과 예산 안정성이 결정적인 역할을 합니다. 반도체, 인공지능, 바이오 등과 같은 고위험·고수익 산업은 정책의 방향성에 따라 기업의 투자 결정이 달라지기 때문에, 이러한 측면에서도 과기부총리 체제의 효과는 매우 클 것으로 전망됩니다.

현실적인 우려와 제도적 한계, 성공을 위한 과제는 무엇인가

과학기술부총리 체제가 긍정적인 변화로 기대를 모으고 있는 것은 분명하지만, 동시에 풀어야 할 숙제도 적지 않습니다. 가장 먼저 지적되는 문제는 실질적인 권한의 범위입니다. 과거에도 유사한 체제가 존재했지만, 예산 편성 권한이 기획재정부에 집중되어 있었기 때문에 정책 조율력이 부족하다는 평가를 받은 바 있습니다. 이번에도 유사한 결과가 반복된다면 과기부총리의 위상은 실질적인 변화를 만들기 어려울 것입니다.

과학기술정책은 단순히 예산 배정이나 사업 승인에 그치지 않습니다. 정책 기획에서 실행, 평가, 재투자로 이어지는 전 주기적 관리 체계가 필요합니다. 특히 현재처럼 다부처가 관여하는 R&D 구조에서는 중앙 조정 기능의 실효성이 없으면 정책의 중복과 혼선은 계속될 수밖에 없습니다. 이러한 점에서 과기부총리의 역할은 명확한 권한 구조와 법적 기반 위에서만 효과를 발휘할 수 있습니다.

또한 현재 정부가 집중하고 있는 인공지능, 반도체 등 전략기술 중심의 정책은 일부 영역에서 기초과학과 순수연구에 대한 소외 문제를 야기할 수 있다는 우려도 존재합니다. 모든 기술은 기초과학을 기반으로 성장하며, 장기적인 국가경쟁력은 이러한 기반이 얼마나 튼튼한지에 따라 달라집니다. 그러나 단기적인 성과 중심의 예산 배분 구조는 기초과학에 대한 투자 여력을 점점 줄이는 방향으로 작용할 수 있습니다.

실제로 최근 기초연구 관련 예산은 상대적으로 낮은 증가율을 기록하고 있으며, 이로 인해 기초과학계에서는 지속적인 우려의 목소리를 내고 있습니다. 정책의 균형성과 지속성을 확보하기 위해서는 전략기술과 기초과학 간의 조화를 고려한 예산 편성 체계가 필요합니다.

한편, 부처 간 권한 조율 문제도 중요한 과제입니다. 각 부처는 고유의 기능과 사업을 가지고 있기 때문에, 기술정책을 조정하는 역할을 과기부총리에게 부여한다 하더라도 실제 조율이 원활하게 이루어질지는 미지수입니다. 특히 산업통상자원부, 중소벤처기업부, 보건복지부 등 주요 기술 사업을 주관하는 부처들과의 협력 구조가 법적·제도적으로 마련되지 않는다면 갈등이 발생할 수 있습니다.

결국 과기부총리 체제가 성공적으로 안착하기 위해서는 단순한 직제 변화 이상의 노력이 필요합니다. 정책의 실행력을 담보할 수 있는 실질적인 권한 이양과, 각 부처의 전략을 통합적으로 운영할 수 있는 범정부 차원의 정책 거버넌스 체계가 동반되어야 합니다. 정책의 방향성만으로는 한계가 있으며, 실행 가능한 구조와 인적 자원의 확보가 병행되어야 실질적인 변화로 이어질 수 있습니다.

또한 정책을 수립하고 집행하는 과정에서 연구자, 산업계, 학계 등 다양한 이해관계자의 의견을 반영하는 열린 구조가 필요합니다. 지금까지의 정책은 대부분 중앙 집권적으로 운영되면서 현장의 목소리가 충분히 반영되지 못하는 한계가 있었습니다. 과기부총리 체제가 그러한 구조적 한계를 극복할 수 있을 것인지가 향후 성공 여부를 가늠할 중요한 지표가 될 것입니다.

728x90

과학기술 중심 국가로의 첫걸음, 과학기술부총리의 진정한 역할이란

과학기술부총리의 부활은 명백히 과학기술을 국가 운영의 중심축으로 삼겠다는 정부의 강한 의지를 보여줍니다. 이 제도는 그 자체로도 상징적인 의미를 가지며, 정책의 우선순위를 기술 기반 성장으로 재편하고 있다는 점에서 중요한 전환점으로 평가받고 있습니다.

그러나 상징만으로는 실질적인 변화로 이어질 수 없습니다. 과학기술 정책은 단기 성과보다는 장기적 투자와 전략이 필요한 분야입니다. 따라서 과기부총리는 정책 설계부터 예산 조율, 실행 평가, 후속 전략까지 전체 과정을 통합적으로 운영해야 하며, 이를 위해서는 실질적인 권한과 체계적인 운영 시스템이 필요합니다.

더불어 과학기술이 국가의 미래를 결정짓는 핵심 자산이라는 인식이 사회 전반에 자리 잡을 수 있도록 정책의 설득력과 공감력도 함께 강화되어야 합니다. 과학기술부총리는 정부 조직 내에서의 역할을 넘어, 국민과 연구자, 산업계 모두와 소통하며 과학기술의 사회적 가치를 확산시키는 역할도 담당해야 할 것입니다.

결국 과기부총리의 성공은 시스템, 사람, 문화 세 가지 요소가 유기적으로 결합될 때 비로소 실현될 수 있습니다. 강력한 리더십과 함께 유연한 정책 운영, 그리고 다양한 목소리를 반영할 수 있는 개방적 정책 구조가 마련되어야만 과기부총리 체제가 대한민국 과학기술 정책의 중심으로 자리매김할 수 있을 것입니다.

기술 패권 경쟁이 치열한 세계 속에서 대한민국이 기술 주권을 확보하고, 새로운 성장 동력을 마련하기 위한 첫걸음은 이제 시작되었습니다. 과학기술부총리라는 제도적 기반 위에서 국가 전체가 함께 움직일 수 있다면, 우리는 새로운 미래를 더욱 단단히 준비해 나갈 수 있을 것입니다.