삼성·하이닉스 중국 공장에 무슨 일이? 미국 VEU 철회가 만든 반도체 수출 현실

 

삼성전자와 SK하이닉스는 미국 정부가 최근 발표한 수출 규제 강화 조치로 인해, 중국 내 반도체 공장 운영에 새로운 장벽을 마주하게 되었습니다. 이번 조치는 미국 상무부가 공식 문서로 발표한 내용으로, 전략물자 수출과 관련된 규정을 개정하면서 두 기업이 보유하던 VEU 지위를 철회한 것이 핵심입니다. 그동안 이 제도를 통해 안정적으로 확보해왔던 미국산 장비 도입 경로가 제한되면서, 생산 체계에도 변화가 불가피하게 됐습니다.

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1. 미국의 발표가 의미하는 바와 VEU 제도의 실체

VEU는 '검증된 최종사용자'라는 뜻으로, 미국 정부가 수출 절차를 간소화하기 위해 직접 지정한 신뢰 기업에게 주어지는 자격입니다. 전략물자에 해당하는 장비나 부품이라도, 이 지위를 가진 기업은 미국 내 별도 허가 없이 수입이 가능했습니다. 삼성전자와 SK하이닉스 역시 이 제도를 통해 중국 공장에 필요한 장비를 비교적 수월하게 공급받을 수 있었습니다.

그러나 최근 발표된 내용에 따르면, 이 제도는 더 이상 예외를 인정하지 않겠다는 미국 정부의 입장 변화에 따라 폐지되었고, 두 기업은 앞으로 모든 장비 반입 과정에서 건별로 미국 정부의 허가를 받아야 합니다. 이 과정에서 승인 지연이 발생하거나, 일부 장비는 아예 반입 자체가 거부될 가능성도 배제할 수 없습니다.

그동안 이 제도 덕분에 미국의 고성능 반도체 장비를 안정적으로 들여올 수 있었던 두 기업 입장에서는, 생산 일정부터 수율 유지까지 다양한 문제를 안고 가야 할 상황이 된 것입니다. 특히 최신 장비 도입이 지연되면 고부가가치 제품 생산 계획이 틀어질 수 있어, 실적에도 영향을 미칠 수밖에 없습니다.

2. 중국 공장 현황과 실제로 마주한 위험들

삼성전자는 중국 시안에 대규모 NAND 플래시 생산 공장을 운영하고 있으며, SK하이닉스는 장쑤성 우시에서 DRAM을, 다롄에서는 인텔로부터 인수한 낸드 생산라인을 가동 중입니다. 이 공장들은 단순한 생산시설을 넘어, 전 세계 메모리 반도체 공급에서 중요한 역할을 맡고 있습니다.

현재 이들 공장은 두 회사의 전체 생산량 중 약 30%에 해당하는 물량을 책임지고 있습니다. 이런 상황에서 장비 반입이 어려워지면 생산 계획 차질은 물론, 제품의 경쟁력 자체도 약화될 수 있습니다. 특히 첨단 장비에 의존하는 고미세 공정 제품의 경우, 기술력 확보를 위한 장비 도입 시점이 늦춰지면 시장 선점에서 밀릴 수밖에 없습니다.

투자 규모만 보더라도 이 공장들의 중요성은 분명합니다. 삼성전자는 시안 공장에 약 33조 원을, SK하이닉스는 인텔 낸드 사업 인수를 통해 다롄 공장 확보에 9조 원 이상을 투입했습니다. 이처럼 대규모 투자가 집약된 시설에서 장비 공급이 원활하지 않게 되면, 결국 수익성에도 타격을 줄 수밖에 없습니다.

이번 조치가 발표된 직후, 한국거래소 자료를 보면 삼성전자 주가는 약 3%, SK하이닉스는 4% 이상 하락했습니다. 이는 시장이 해당 조치를 실질적인 위협으로 받아들였다는 점을 보여줍니다. 그만큼 현장의 불확실성이 커졌다는 뜻입니다.

3. 한국 반도체 산업의 대응과 공급망 전략 재정비

삼성전자와 SK하이닉스는 이번 조치를 계기로 기존 공급망을 전면 재검토하고 있습니다. 가장 먼저 고려되는 것은 생산 거점의 다변화입니다. 삼성전자는 미국 텍사스 테일러시에 파운드리 공장을 건설 중이며, SK하이닉스는 미국과 일본에서 후공정 및 연구개발 인프라를 확장하고 있습니다.

국내에서는 반도체 장비와 소재의 자립도를 높이기 위한 정부와 민간의 협업이 강화되고 있습니다. 특히 장비 국산화율을 끌어올리기 위한 연구개발 지원이 확대되고 있으며, 일부 공정의 경우 이미 국산화가 상당 수준 진행된 것으로 알려져 있습니다. 다만 EUV 노광장비와 같은 핵심 장비는 여전히 해외 의존도가 높기 때문에, 전략적인 장기 플랜이 필요합니다.

또한 반도체 특성상 수익성과 생산 안정성을 모두 확보해야 하기 때문에, 정부 차원에서도 외교적 협상과 기술 주권 확보를 위한 다층적인 노력이 필요합니다. 미국과의 관계를 유지하면서도 자국 산업의 생존 전략을 동시에 챙기는 복합적 접근이 요구되고 있습니다.

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결론: 위기 속에서 찾는 기회

VEU 제도 철회는 단순히 기술 수입 과정의 불편함을 넘어, 한국 반도체 산업이 당면한 구조적 한계를 다시금 확인시켜준 계기입니다. 동시에 이 위기를 통해, 보다 자립적인 산업 생태계를 갖추는 계기가 마련될 수 있습니다.

삼성전자와 SK하이닉스는 이미 여러 번 위기를 기회로 바꿔낸 경험이 있습니다. 이번에도 역시 장기적인 관점에서 투자와 기술 확보를 병행한다면, 글로벌 반도체 시장에서의 입지를 지킬 수 있을 것입니다. 중요한 것은 지금의 충격에만 집중하지 않고, 미래를 내다보며 준비하는 태도일 것입니다.

 

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